アリとキリギリス

よく晴れた春の日、キリギリスは空を見上げてつぶやいた。

「あー、なんて気持ちのいい日なんだ。こんな日は若葉の上でゆっくりしたいなぁ」

キリギリスは、柔らかい若葉を見つけ、その上でくつろいだ。

青空には、時折ぽっかりと雲が現れ、ゆっくりと過ぎてゆく。

キリギリスの見つけた場所は、程よく日陰になっていて、とても気持ちのいい場所だった。

 

キリギリスは、あまりに気持ちがよいのでうとうととしていた。

すると、どこか遠くから声が聞こえてきた。

「キリギリスさん、キリギリスさん」

キリギリスはやっとのことで、声のする方に顔を向けた。

 

そこにはアリが数匹いて、キリギリスを見上げていた。

「どうしたんですか、アリさん」

するとアリの中でも一番大きな一匹がこう言った。

「キリギリスさん、そんなところで寝ている場合じゃないですよ」

「どうしてだい？」

キリギリスは、何のことか分からなかった。

「キリギリスさんは、最近の世の中のことを何も知らないのかい？」

今度は一番小さいアリが言った。

「世の中のこと？」

「そうさ！」

「最近は急に何日も大雨が降ったり、地震が起きたり、大変なんだ。季節に関係なく、食べ物を確保する必要があるんだよ。いつ食べ物が手に入らなくなるか分からないからね」

「だらか僕たちは、今までの何倍も一生懸命に食料を確保しているんだ。自分たちで食料を調達しないけりゃ、どうにもならなくなっちゃうから」

アリたちは交互にまくし立てた。

キリギリスは、目を丸くして驚くばかり。

「キリギリスさんも、寝てばっかりいないで、自分の食料ぐらい確保しておいた方がいいよ」

「後で僕たちを頼っても、無理だからね」

 

アリたちは、次の食料の調達先について喋りながら去っていった。

「おやまぁ・・・」

キリギリスは、アリたちの後姿を見送りながら、ため息をついた。

そして、はてさてと空を見上げて思いをめぐらした。

「まあ、アリさんの言うことも一理あるな。だけど・・・」

何か違うような気がする。

 

アリたちが一生懸命に真面目に頑張っているのは、間違いない。

でも、どんなに一生懸命に真面目に頑張っていても、頑張る方向が間違っていたら・・・。

キリギリスは、少し遠くの景色を見た。

そこは、食料を集めるアリたちによって、たくさん葉っぱが取られた場所だった。

葉っぱが少なくなると、太陽の日差しが地面までたくさん差し込むようになり、新芽がでてきてもすぐに枯れてしまうようになった。

草原はどんどん減少し、大きな木も、その根元が日差しにやられて枯れ始めてきた。

いつも日陰にいる生き物も、日差しの下に死んでしまう。

死んだ生き物も、アリによって運ばれていった。

 

「アリさんは、そのことを知っているのかな？それとも知らずに頑張っているのかな？」

キリギリスは考えた。

考えたが、分からなかった。

「僕はどうしよう？」

キリギリスは、自分はどうしたいのかを考えた。

すぐには答えが出てこなかった。

 

キリギリスは何日も、何日も考えた。

考えすぎて、キリギリスの額には深い皺が刻まれてしまったほどだ。

 

 

キリギリスは考え過ぎて、本当に心底考えることが嫌になってしまった。

「あー、もう嫌だ！」

大声で叫ぶと、空を見上げた。

今日の空も、とっても気持ちのいい空だ。

久しぶりに空を見上げたキリギリスは、この心地よさをしばらく忘れていたことに気が付いた。

「な～んて気持ちがいいんだろう」

キリギリスはうっとりとした。

 

「そうだ」

キリギリスは大きく目を見開いた。

「僕は種を植えよう。そして、自分に必要な分だけ食べられれば、それで良しとしよう」

 

キリギリスは、心につかえていたものがスッと取れた。

それからというもの、散歩の途中や食事の合間に木の実や草の種を見つけると、その場に植えた。

食事も、気持ちが満足するとそれ以上は食べなくなった。

種を見つけたら植える。

満足したら食事を終える。

キリギリスがやったのは、それだけだった。

 

 

秋になると、大きな台風がやってきた。

毎日大風が吹き、大雨が降った。

キリギリスは、大きな葉っぱの付け根の方にうずくまって、体が飛ばされないようにした。

何日かして、大きな台風は去っていった。

「やれやれ・・・」

キリギリスはそっと地面に降りた。

近くを歩き回って、キリギリスは驚いた。

景色が変わっていたからだ。

 

アリによって枯れかけていた木は、なくなっていた。

木の立っていた辺り一面の土が、水に流されていた。

 

一匹のアリがとぼとぼと歩いていく。

「アリさん！」

キリギリスは呼びかけた。

アリは、疲れた顔をキリギリスに向けた。

「やあ、キリギリスさん」

「大変な雨と風だったね。アリさんの巣は大丈夫だったかい？」

アリは肩を落とした。

「たくさん食料を蓄えて、巣も大きくして、一生懸命に頑張ったのに、大水で流されてしまったよ」

「大変だったね」

「仲間もたくさん死んだ。真面目に頑張ってきたのに、なんでこんな目に合わなくっちゃならないんだ・・・」

アリは悲しげにそう言って、またとぼとぼと歩き出した。

「また、巣を元通りにしなくちゃ・・・」

アリは、誰に言うともなく呟いた。

「アリさん、頑張ってね」

キリギリスは、アリの後姿に向かって声をかけた。

 

それから、雨上がりのきらきらした空を眺めて呟いた。

「さあ、僕は僕にできることをやろう！アリさんがたくさん葉っぱを取っても大丈夫なように、僕もたくさん植えるんだ！」

 

 

ある日、キリギリスがいつものように見つけた種を植えていると、その様子をアリが見ていた。

「キリギリスさん、何をしているんだい？」

「やあ、アリさん。僕は種を植えているんだよ」

「なぜ？そんなことをしてもキリギリスさんの食料は増えないだろう？」

「そうだね。すぐには増えないよ。でも、種を植えたら新芽がでるだろう。新芽が伸びたら、たくさん葉っぱが出るし、花も咲く。それが好きなんだ」

アリはしばらく黙っていた。

「キリギリスさん、僕思ったんだ。どんなに食料をためても、巣を大きくしても、死んじゃったら意味がない。いや、生きていても意味がない」

キリギリスは、アリをじっと見て、次の言葉を待った。

「自分たちの分だと確保しなくても、僕たちに必要な食べ物は、僕たちの周りにいつもある。あそこの木が流されたのだって、僕たちが葉っぱを取りすぎたからじゃないかって思ってる。

僕たちは、一生懸命に真面目に頑張ってきたけれど、なんだか頑張り方を間違えたような気がするんだ」

キリギリスは、アリに優しく微笑んだ。

「そうかもしれない。そうじゃないかもしれない。本当のことなんて僕にはわからない。でもね、こんな風に思うんだ」

キリギリスは、ゆっくり空を見上げながら言った。

「僕たちに本当に必要なものって、実はとっても少ないんじゃないかなぁって」

「本当に必要なもの？」

「うん。本当に必要なもの」

「食べ物のこととか？」

キリギリスは頷いた。

「食べ物だって、食べられる量なんて決まっているだろう？僕は満足する気持ちを大切にしているんだ。どんなに美味しそうな葉っぱがたくさんあっても、もう十分だなって心が思えば、それ以上は食べないよ。そうやって1回1回、ちゃんと気持ちが満足していると、本当に必要なものって、頭で考えるよりずっと少ないなって感じるんだ」

「でも、冬になったらどうするの？食べるものなくなっちゃうじゃないか！」

キリギリスは、にっこり笑った。

「冬が来て、もし食べ物がなくなってしまったら。その時、きっと僕は今まで満足に食べてこられたことに感謝して、死んでいくよ」